最近のICEによるジョージア州のHyundai-LG電池工場への捜索は、特に米国インフラに何十億ドルも投資している韓国企業の間で、国際ビジネス界に衝撃を与えました。ソウル在住の記者Raphael Rashid（@koryodynasty）がまとめた詳細なTwitterスレッドが示すように、この事件は単なる移民取り締まりではなく、熟練労働者を米国に連れてくる際に韓国企業が直面するフラストレーションを如実に示すものです。

捜索とその直ちに及んだ影響

Immigration and Customs Enforcement（ICE）は現場で労働者を拘束する映像を公開し、多くが手錠をかけられて連行される様子が映っていました。拘束された457人のうち、韓国外務省によれば300人以上が韓国国籍であると確認されています。この工場はHyundaiとLG Energy Solutionの合弁事業で、電気自動車（EV）向けのバッテリー生産を目的とした巨額投資です。バッテリー産業は、サプライチェーン追跡や持続可能なエネルギー施策を通じてブロックチェーン技術とますます結びついています。

Rashidは韓国メディアの強い反応を指摘しています。Chosun Ilboは「米国のために数十兆ウォン規模の工場を建て…その後に不法移民として扱われる」と表現しました。同様にNews1は「投資するよう言われておいて、次に不法移民扱いされる」と嘆いています。感情としては純粋な裏切り感です。韓国企業は米国に作るよう誘引される一方で、現地でのプロジェクト staffing のために国内の専門家を送る際に障害にぶつかっています。

ビザ制度のボトルネック：より深い考察

問題の核心は米国のビザ制度にあり、Rashidはこれを分かりやすく解説しています。韓国は米国との自由貿易協定（FTA）や、バッテリーや半導体などへの巨額投資にもかかわらず、専用の就労ビザカテゴリーを持っていません。これを、年間10,500件のE-3ビザを受け取るオーストラリアや、H-1B1枠を持つシンガポールやチリと比較してみてください。韓国には類似の枠がありません。

専門職ビザを提供する可能性のある「Partner with Korea Act」は長年議会で停滞しています。その一方でH-1Bビザは年間85,000件の上限があり、国別の割当はなく、競争が激しく数か月を要します。建設や技術セットアップの多くの職務は、高度な学位を必要とする「specialty occupations」に該当しないことも多いです。

他の選択肢も不十分です：

• L-1やE-2ビザは経営者や投資家向けで厳格な条件があります。
• B-1ビジネスビザは会議や研修を認めますが、ICEは現在、実務的な作業を「不法就労」とみなしています。
• ESTA（Electronic System for Travel Authorization）は観光客向けで最長90日、就労は禁止されています。

その結果、企業は短期的な対処策に頼らざるを得ず、今回のような取り締まりに直面することになります。Chosun Ilboが引用したある韓国の建設関係者はこうまとめています：「アメリカ人だけで建築期日を守るのは不可能だ。問題を解決するために技術者を緊急派遣するしかない。」

技術ギャップとテック／ブロックチェーンへの広範な影響

スレッドは、バッテリー製造、半導体、造船などの専門産業における米国内の実際のスキルギャップを強調しています。適任の地元労働者を見つけることは「空の星を摘むようなもの」と表現されており、これが外国の専門家への依存を余儀なくさせていますが、ビザの障壁が相互矛盾的な問題を生んでいます。

これは単発の問題ではありません。Rashidは2020年のSK Innovationの事例にも触れており、別のジョージア州の電池工場で韓国人がビザ違反で国外退去や逮捕を受けたことがあったと指摘します。今や「visa terror（ビザ恐怖）」が広がり、合法的な居住者でさえ渡航をためらう状況になっています。

ブロックチェーン業界にとって、この話題は身近な問題です。多くの暗号・ブロックチェーン系スタートアップはグローバルに運営され、チームは複数大陸にまたがります。ビザ問題はプロジェクトの遅延、人材獲得の妨げ、投資の思いとどまらせにつながり得ます。米国がチップやデータセンターを支えるエネルギーソリューションを含めて「Made in America」を推進する中、こうした障壁はイノベーションを遅らせる可能性があります。韓国企業は持続可能なブロックチェーン運用を支える再生可能エネルギー蓄電向けのバッテリーテクノロジーなどを含め、米国への5,000億ドル以上の投資を約束しています。

政治的文脈と反応

皮肉なことに、事態はタイミング的に微妙でした：直前に韓国の李在明大統領が米国高官と会談し、大規模投資を再確認していました。この工場はバイデン政権時代の経済政策の旗印の一つでしたが、今や政治的に敏感な環境で精査の対象となっています。トランプ政権時代の外国工場への要求と、まさにそれらを建設するために必要な労働者を標的にする移民取り締まりが衝突しています。

これを受け、李大統領は拘束者への全面支援を命じ、趙賢東（Cho Hyun-dong）外相は保護タスクフォースを発動し、必要ならワシントン訪問も辞さない方針を示しました。目的は迅速に問題を解決し、韓国の投資と権利を守ることです。

まとめ：制度的変化への呼びかけ

Rashidのスレッドは個々の事案の合法性を裁くものではなく、韓国のような同盟国を苛立たせる構造的欠陥に光を当てるものです。ミームトークン愛好家やブロックチェーンの専門家にとって、現実世界の政策がテック・エコシステムに影響を与えることを再確認させる出来事でもあります。EVやブロックチェーンのような新興テック分野で世界の資本を引き付けたいのであれば、これらのビザ問題を解決することが不可欠です。

詳細はスレッドの全文をこちらでご確認ください。こうした出来事が、世界の貿易や移民を風刺する次の世代のミームトークンをどう刺激するか、Meme Insiderで追っていきます。