何世紀も前のアメリカの自然がどのような姿だったか、考えたことはありますか？X（旧Twitter）のMoundLoreの最近のツイートが、アメリカの森に存在した失われた巨人たちについて、興味深くもどこか切ない物語を私に教えてくれました。このスレッドはかつて景観の柱であった巨大な樹木がどのように消え去り、今日では想像しにくい遺産だけが残ったかを掘り下げています。

かつて支配していた巨人たち

かつては、アメリカ東部ではアメリカンチェスナットが優勢で、約40億本の樹木が約2億エーカーにわたり広がっていました。これらは普通の家の庭にあるカエデとは違い、幹の直径が8〜12フィートにも及び、高さは100フィートを超えるものもありました。さらにカリフォルニアのレッドウッドやセコイアは300フィートを超える高さ、幹の基部は30フィート以上もありました。これらの古代の巨人たちは道や町、さらには土地の精神にまで影響を与えていました。

しかし、ここが衝撃的な点です：これらの壮大な森林のほとんどは消え去っています。ツイートによると、沿岸部の古代レッドウッドの約96％が150年足らずの間に伐採されました。伐採作業員は一部の木をダンスホールや酒場に変え、1,244歳の発見の木（Discovery Tree）などは博物館の展示物のために切り倒されました。損失の規模を想像するだけで圧倒されます—比喩ではなく、物理的な意味で。

森林に何が起こったのか？

それでは、なぜこのような劇的な減少が起きたのでしょうか？スレッドではいくつかの主要な原因が指摘されています。アメリカンチェスナットの場合、1904年に輸入された苗木から伝播した疫病が1950年までにほぼすべての40億本の木を死滅させました。一方、1849年のゴールドラッシュはカリフォルニアでの伐採熱を煽り、レッドウッドの森林を木材需要のために壊滅させました。その結果、1620年から1920年にかけての地図（ツイート内で共有されたもの）が、アメリカ全土で森林被覆が著しく減少したことを示しています。

ツイートに添付された画像はその物語を視覚的に伝えています。1620年には東部アメリカおよび西部の一部に広大な緑地帯が広がっていました。1850年には森林は縮小し、1920年には散在した斑点状の森林しか残っていませんでした。これは人間の活動がいかに急速に景観を変えたかを明確に示しています。

変わってしまった基準点

私が特に心に残ったのは「変わった基準点」という考え方でした。ツイートでは、今日では60フィートのカエデを「巨大」と呼ぶかもしれませんが、200年前はそれはアンダーストーリー、つまり巨木の下で育つ小さな木に過ぎなかったと示唆しています。私たちは大きな木を失っただけでなく、それらをより速く成長し寿命の短い樹種に置き換えてしまったのです。この変化は、かつての野性的でそびえ立つアメリカを静かに消し去りました。

スレッドへの返信では、1920年代以降に農地放棄により森林面積は増加したが、新しい森林の質や樹齢は古代の生態系に匹敵しないことを指摘する声もあります。また、フージャー国立森林の欠落など歴史的地図の誤りについても言及されていますが、古代林の喪失という全体的な傾向は変わりません。

彼らを取り戻すことはできるのか？

2,000年もの歳月を経た木を再植したり、森林の記憶を再建することはできないとツイートは嘆きます。しかし、希望を持たせる結びで締めくくっています—この野生の過去の痕跡を探し続けることはまだ可能だと。疫病に強いチェスナットの育成を目指すThe American Chestnut Foundationや、残された樹林を守るSave the Redwoods Leagueのような活動が進行中です。しかし課題は非常に大きく、時間は限られています。

なぜ今日それが重要なのか

この物語は単なる樹木の話ではなく、私たちが何を失い何を学べるかということに関わっています。これらの森林は菌類から野生動物まで独特の生態系を支え、その消失は私たち全員に影響を及ぼします。自然のブロックチェーン（言葉遊びですが！）に興味を持つ者として、デジタルの遺産を保存することと通じるものを感じます。meme-insider.comのミームトークンのように、過去を保存することが未来を導く道になり得ます。

次にハイキングに出かける際は、あのそびえ立つ巨人たちを想像してみてください。MoundLoreのスレッドは、この歴史を理解することこそが、残されたものを感謝し、あるいは再生するための最初の一歩だと私たちに思い起こさせてくれます。皆さんはどう思いますか—これら失われた森を取り戻すためにもっと何かできるのでしょうか？