빠르게 진화하는 블록체인과 암호화폐 세계에서 규제의 명확성은 금가루와 같다—특히 밈 토큰을 구동하는 혁신적인 도구를 만드는 개발자들에게는 더욱 그렇다. 어제(2025년 8월 21일), Coin Center의 전무이사 Peter Van Valkenburgh가 X에 게시한 일련의 스레드에서 AIP 서밋에서 Assistant Attorney General Galeotti가 한 연설을 해부했다. 그 연설은 격려할 만한 신호를 주었지만, 특히 non-custodial software와 관련한 기소 처리 방식에 대해 우려의 여지도 남겼다.

우선 non-custodial software는 사용자가 자산을 제3자에게 맡기지 않고 완전히 통제하는 도구를 말한다—예컨대 밈 토큰 발행에 자주 쓰이는 Ethereum이나 Solana 같은 블록체인 위의 탈중앙 프로토콜들이다. 중개자가 자금을 보관하지 않고 P2P 거래를 자동화하는 소프트웨어라고 생각하면 된다.

Galeotti가 약속한 핵심 요지는 이렇다. DOJ는 이러한 소프트웨어에 관해 Financial Crimes Enforcement Network(FinCEN)의 지침을 존중할 것이라고 밝혔다. 구체적으로, 소프트웨어가 진정으로 분산되어 있고 P2P 거래를 자동화하며 제3자가 사용자 자산에 대한 custody나 control을 갖지 않는다는 증거가 있을 경우, 제3자에 대해 section 1960(b)(1)(C)로 새로운 기소를 승인하지 않겠다는 것이다. 이는 비수탁 도구의 개발자가 자동으로 money transmitters로 간주되지 않는다는 FinCEN의 규칙을 인정하는 신호로, 혁신에는 큰 호재다.

그러나 여기서 Coin Center는 한숨을 쉰다. Valkenburgh는 단서를 지적한다: 범죄적 의도(criminal intent)가 존재하면 다른 혐의는 여전히 적용될 수 있고, DOJ는 대상자의 전반적 행위를 고려할 것이라는 점이다. 이것은 확정적 법리 해석이라기보다는 기소 재량(prosecutorial discretion)에 가깝다—즉, 검찰이 사안별로 기소 여부를 결정한다는 뜻이다. 창의성이 경계를 밀어붙이는 밈 토큰 생태계의 개발자들에게 이 여지는 실험을 위축시킬 수 있다.

Valkenburgh는 이를 Tornado Cash의 개발자 중 한 명인 Roman Storm 사건과 직접 연결한다. Tornado Cash는 이더리움 상의 프라이버시 중심 믹서 도구로, 합법적인 익명성 확보부터 불법 활동에 이르기까지 다양하게 이용돼 왔다. Storm는 유죄 판결을 받았고 항소가 진행 중이다. Tornado Cash는 사용자들이 거래 흔적을 감추기 위해 암호화폐를 섞을 수 있게 해주며, 이는 프라이버시를 원하는 밈 토큰 트레이더들에게도 매력적일 수 있는 기능이다. 그런데 Valkenburgh가 지적하듯 DOJ의 접근은 Galeotti의 보장과 모순되는 부분이 있어 보인다. 그는 “감사하지만... Roman Storm 사건에는 이 접근이 다소 늦은 감이 있어 우려된다”라고 썼다.

그는 악의적 의도가 없었다는 이유만으로 코드를 작성한 행위가 범죄가 되어서는 안 된다고 강조한다. 중요한 점은, 코드 게시에 대해 First Amendment(수정헌법 제1조) 보호를 적용할 때 '의도(intent)' 요건이 요구되지 않는다는 것이다—어차피 코드도 일종의 표현(speech)이다. 이는 오픈소스 도구의 오용에 대해 개발자가 책임을 져야 하는가라는 암호화폐 내 광범위한 논쟁과 맞닿아 있다. Galeotti는 DOJ가 나쁜 사용에 대해 개발자에게 책임을 묻지 않겠다고 확인했지만, 이 확인도 Storm의 기소 이후에 나온 것이어서 일관성에 대한 의문을 낳는다.

밈 토큰 제작자들에게 이 이슈는 중요하다. 많은 프로젝트가 스마트 계약(smart contracts)을 포함하고 있고, 밈 토큰에 프라이버시 기능이 포함되거나 예상치 못한 방식으로 사용될 경우 개발자들이 조사를 받거나 책임 추궁을 당할 수 있기 때문이다. Valkenburgh는 단순한 발언만으로는 부족하며 DOJ, Office of Legal Counsel(법률고문실), 또는 Treasury(재무부)의 구속력 있는 법적 해석이 필요하다고 주장한다. 그때까지 Coin Center는 Blockchain Regulatory Certainty Act(BRCA) 같은 입법적 안전지대(safe harbors)를 요구하고 있으며, 소프트웨어 게시가 범죄가 아님을 판례로 세우기 위해 소송을 지원하고 있다.

이 스레드(원문 on X)는 암호화폐에서 혁신 촉진과 범죄 대응 사이의 긴장을 잘 보여준다. Dogecoin, Shiba Inu 같은 기존의 사례나 Solana 기반의 새로운 히트작들처럼 밈 토큰이 계속 인기를 얻는 상황에서, 이번과 같은 규제 움직임은 다음 물결의 블록체인 창의성을 북돋울 수도, 억누를 수도 있다. Meme Insider에서는 이러한 발전이 실무자들의 지식 기반에 어떤 영향을 미치는지 면밀히 관찰하며, 밈으로 가득한 이 암호화폐 혁명에서 여러분이 앞서 나갈 수 있도록 정보를 제공하겠다.

암호화폐 규제와 밈 토큰에 미칠 영향에 대한 업데이트를 계속 지켜봐 주세요. DOJ의 입장에 대해 어떻게 생각하나요? 아래에 의견을 남겨 주세요!