빠르게 변하는 블록체인·암호화폐 세계에서 주류 매체가 통상적인 회의론 없이 관심을 보일 때는 늘 흥미롭다. 최근 Drew Coffman (@drewcoffman)의 트윗이 딱 그런 사례를 지적했다. 그는 The Verge의 기사에서 PleasrDAO를 "a sort of crypto art collective"라고 묘사한 부분을 강조했다. Coffman은 이를 "긍정적인 단계"라고 불렀고, 솔직히 말해 그의 지적은 일리가 있다. 밈 토큰과 블록체인 분야 종사자들에게 이런 식의 프레이밍은 DAO(Decentralized Autonomous Organizations)와 디지털 아트·수집품에서의 역할에 대한 보다 넓은 수용을 알리는 신호일 수 있다.

사건을 정리해보자. 이야기는 한때 약값을 대폭 인상해 논란이 되었고 증권사기 혐의로 수감된 'Pharma Bro' 마틴 슈크렐리를 중심으로 한다. 2015년 슈크렐리는 Wu-Tang Clan의 앨범 Once Upon a Time in Shaolin의 유일한 실물 판을 200만 달러에 구입했다. 이 앨범은 복제 금지, 공개 발매 없음으로 설계된 고유한 예술 작품이었다. 그의 유죄 판결 이후 미국 정부는 앨범을 압수해 경매에 부쳤고, 2021년에 PleasrDAO가 약 400만 달러에 이를 사들였다.

올해로 와서는 PleasrDAO가 슈크렐리를 상대로 소송을 제기했다. PleasrDAO는 그가 무단으로 복제하고 일부를 스트리밍까지 해 독점적 소유의 가치를 훼손했다고 주장한다. 최근 판사는 소송을 "영업 비밀"(trade secret) 관련 주장으로 진행할 수 있다고 판단하며, 슈크렐리에게 그가 보유한 사본을 제출하도록 명령했다. 슈크렐리는 라이브 방송에서 앨범을 복사했다고 인정했고 DAO 구성원들을 온라인에서 조롱하기도 했다. 전형적인 슈크렐리식 행동이다.

이 사건이 밈 인사이더 독자에게 중요한 이유는 PleasrDAO가 단순한 집단이 아니기 때문이다—이들은 암호화 예술 분야에서 영향력 있는 존재로, 2021년에 원본 Doge 밈 이미지를 NFT로 400만 달러에 구입해 유명해졌다. 그 Doge NFT는 밈 토큰 광풍을 촉발해 Dogecoin의 급등과 수많은 개 테마 토큰을 자극했다. The Verge가 PleasrDAO를 "crypto art collective"로 프레이밍한 것은 대중의 시각에서 DAO를 정상화하는 행위로, 블록체인 기술에 흔히 붙는 '사기'라는 색채에서 한 발짝 벗어나게 한다.

이런 긍정적 미디어 변화는 종종 DAO가 프로젝트를 운영하고 업그레이드에 투표하며 금고(treasury)를 관리하는 밈 토큰 커뮤니티에 대한 신뢰를 높일 수 있다. 이런 집단들이 희귀 앨범이든 바이럴 밈이든 문화적 유산을 분권화된 방식으로 소유하게 하는 길을 닦는다고 생각해보라—블록체인이 단순히 토큰을 거래하는 수단을 넘어 독특한 방식으로 가치를 보존하고 민주화한다는 사실을 상기시킨다.

Coffman이 자신의 스레드에 답글로 남겼듯, "한 걸음씩"(one small step at a time)이다. 주류 매체들이 이런 접근을 계속해나간다면, 과도한 과장이나 두려움 없이 암호화폐 혁신을 균형 있게 다루는 보도를 더 자주 보게 될지도 모른다. 블록체인 실무자들에겐 이번 사건이 디지털 자산의 지적 재산권(IP, intellectual property)이 얼마나 중요한지를 다시 한 번 일깨워준다—밈 토큰 제작자라면 생태계를 만들 때 이 점을 꼭 염두에 둬야 한다.

PleasrDAO 같은 DAO들이 암호화 예술과 밈의 미래를 어떻게 형성하는지에 대한 업데이트를 계속 지켜보자. 밈 토큰에 뛰어들 예정이라면, DAO와 커뮤니티 거버넌스를 탐색하는 팁을 위해 우리의 지식 베이스를 확인해 보길 바란다.