다음 암호화폐 열풍이 픽셀화된 유인원이나 디지털 아트가 아니라 스스로 생각하고 행동하며 수익까지 올리는 스마트한 자율 AI 에이전트라면 어떨까. 그 도발적인 아이디어는 Virtuals Protocol의 핵심 기여자 EtherMage가 최근 트윗에서 던진 말로, 블록체인 커뮤니티 전반에 걸쳐 대화를 촉발하고 있다.

그 트윗은 Virtuals Protocol이 발표한 "Ethereum is for AI Hackathon"을 인용한다. 이 이벤트는 Ethereum Foundation의 Founder Success 프로그램의 지원을 받으며, 첨단 AI 에이전트 배치를 위해 총 $100,000 상당의 상금을 제공한다. 종종 "AI 에이전트를 위한 월스트리트"로 불리는 Virtuals Protocol은 이러한 디지털 존재들이 공동 소유되고, 거래되며, 블록체인 기술을 통해 조정될 수 있는 플랫폼을 구축하고 있다. 그들의 네이티브 토큰인 $VIRTUAL은 이 생태계를 구동하는 통화 역할을 한다.

EtherMage는 이렇게 상상한다: "what if agents are the nfts this cycle like actually onboard retail normies to the trenches." 초보자를 위해 설명하자면, "normies"는 암호화폐 버블 밖의 일반인들을 의미하고, "the trenches"는 블록체인 거래의 거칠고 변동성 큰 세계를 가리킨다. 그는 성공을 위한 핵심 설계 원칙들을 제시한다: 일반인이 공감할 수 있을 것, 높은 투기적 잠재력, 그리고 내장된 바이럴성—친구에게 멋진 에이전트를 자랑하며 연쇄 반응을 일으키게 만드는 요소 등이다.

이건 단순한 추측이 아니다. 지난 강세장 때 NFT가 폭발적으로 인기를 얻은 이유는 재미있고 수집성이 있으며 '빨리 부자 되기' 같은 매력이 있었기 때문이다. AI 에이전트는 같은 효과를 내되 더 나을 수 있다. 이들은 정적인 이미지가 아니다; 이더리움에서 거래하고 자율적으로 추론하며 심지어 자생적인 경제를 형성할 수 있는 동적 프로그램이다. 이를 두뇌를 가진 업그레이드된 NFT로 생각해보라—로보틱스, DePIN(탈중앙 물리 인프라 네트워크), 개인정보 보호 도구, 소비자용 AI, 혹은 DeFi AI(DeFAI) 같은 영역에서 작동할 수 있다.

해커톤은 이러한 비전을 가속화하는 것을 목표로 하며, 로보틱스에서 고급 연구에 이르기까지 주제를 다루고 Virtuals Protocol과 이더리움 전문가들이 주도하는 워크숍을 포함한다. 수상자들은 자금 지원, 인정, 그리고 Virtuals에서 런칭할 기회를 얻으며, 그곳에서 에이전트들은 수익성 있는 벤처로 확장할 수 있다.

밈 토큰과 연결해 보면, 밈 토큰은 커뮤니티 열기와 투기에 의해 번성하는데 AI 에이전트는 여기에 완벽히 들어맞는다. Dogecoin이나 Shiba Inu 같은 밈 코인이 재미있는 서사로 상상력을 사로잡았던 것처럼, 에이전트는 새로운 유형의 밈 자산을 촉발할 수 있다. 예를 들어 암호화폐를 거래하는 가상 개나 시장을 예측하는 현명한 부엉이 같은 밈 테마의 AI 에이전트가 바이럴 채택을 이끌고, 거래가 급증하면서 이더리움 gas fees를 폭등시킬 수도 있다.

커뮤니티 반응도 이러한 흥분을 반영한다. 한 답글은 에이전트들이 Virtuals의 Genesis 플랫폼에서 런칭될 것이라고 제안하고, 다른 답글은 AI 에이전트가 스스로 NFT를 수집해 창작자와 수집물 사이의 경계를 흐릴 것이라고 상상한다. $TOMLEE 같은 토큰 언급도 밈 잠재력이 끓고 있음을 시사한다.

역사가 반복된다면, 이는 2021년 NFT가 그랬던 것처럼 수백만 명의 일반인을 온보딩할 수 있다. 하지만 에이전트는 실제로 '무언가를 한다'는 유틸리티가 더해져 상승 여력이 더 커 보인다. EtherMage가 말했듯이, "it's time to make gas fees spike again."

해커톤에 대해 더 알고 싶다면 Virtuals Protocol의 발표를 확인하라. 직접 빌드에 관심 있다면 그들의 docs를 파고들어 보라. 그리고 $VIRTUAL을 주목하라—AI 에이전트 혁명을 구동하는 토큰이 될지도 모른다.

Meme Insider에서 AI 에이전트 같은 신기술이 밈 문화와 블록체인에서 어떻게 교차하는지에 대한 더 많은 인사이트를 계속 제공할 것이다.