깜짝 소식으로 암호화폐 커뮤니티가 들썩이고 있다. 사우스캐롤라이나 4지역구 하원의원 윌리엄 티몬스가 자신의 X(구 Twitter) 프로필 사진을 귀여운 Pudgy Penguin NFT로 바꿨다. 날카로운 눈을 가진 사용자들이 포착한 이 움직임은 밈 문화와 블록체인 자산이 정부의 최고 수준까지 스며들고 있음을 보여준다.

이 사실은 @jbondwagon의 게시물로 알려졌다. 그는 티몬스의 프로필 스크린샷을 공유하며 이렇게 적었다: "It looks like @pudgypenguins has not only infiltrated retail & Wall Street… They’re now also infiltrating the Congress. When they said that Billions will Huddle, I guess that also includes the Congress 👀." 해당 게시물은 빠르게 확산되어 500개가 넘는 좋아요를 기록했고 Pudgy Penguins 커뮤니티에서 수많은 답글을 촉발했다.

Pudgy Penguins는 귀엽고 통통한 펭귄 캐릭터를 내세운 인기 NFT 컬렉션이다. 2021년에 출시된 이후 굿즈, 파트너십, 자체 밈 토큰 $PENGU까지 갖춘 정식 브랜드로 발전했다. Solana 같은 플랫폼에서 거래되는 $PENGU는 상당한 변동성을 보였지만 충성도 높은 추종자를 유지하고 있으며, 현재 가격은 CoinMarketCap에 따르면 대략 0.012 USD 부근을 오가고 있다.

티몬스는 하원 금융서비스위원회(House Financial Services Committee)와 감독위원회(Oversight Committee)에서 활동하는 공화당 의원으로, 적어도 공개적으로는 전형적인 암호화폐 애호가와는 거리가 있다. 그의 약력에는 소규모 사업주, 전 검사, 그리고 미 공군(US Air Force) 대위 출신이라는 경력이 적혀 있다. 하지만 Pudgy Penguin을 PFP로 채택한 것은 웹3 세계에 대한 신호탄일 수 있으며, 워싱턴에서 힘을 얻고 있는 친암호화 움직임과 겹쳐 보인다.

반응은 빠르게 몰려들었다. 공식 @LilPudgys 계정은 커뮤니티의 슬로건인 "huddle"을 활용해 "Congress will huddle"이라고 답글을 달았다. 다른 이들은 전 하원의장 낸시 펠로시가 밴드왜건에 올라타 "인사이더 거래" 농담을 할 거라는 식의 농담을 던졌고, 한 사용자는 $POTUS(미국 대통령?)를 위한 농담을 남기기도 했다. 모두 유머 섞인 반응이지만, 더 큰 흐름을 보여준다: 밈 토큰과 NFT는 더 이상 주변부가 아니며 정책 결정자들에게까지 영향을 미치고 있다.

정치와 암호화폐의 접점은 이번이 처음이 아니다. 2024년 선거에서 친암호화 후보들이 등장하고 전략적 비트코인 준비금에 대한 논의까지 오르내리면서, 이런 목격담은 더 넓은 수용을 시사할 수 있다. 밈 토큰 보유자들에게는 Pudgy Penguins 같은 프로젝트가 월스트리트에서 의회까지 장벽을 허물고 있다는 일종의 검증으로 받아들여질 수 있다.

암호화폐 업계가 주시하는 가운데 분명한 한 가지는 다음과 같다: 의회가 펭귄들과 함께 '허들(huddle)'한다면, 거버넌스에서의 블록체인 미래는 생각보다 더 빨리 우리에게 다가올지도 모른다. 밈 토큰이 세상을 어떻게 재편하는지—하나의 PFP씩—추가 업데이트를 지켜보자.

Pudgy Penguins에 대해 더 알고 싶다면 공식 사이트를 여기에서 확인하라. 그리고 밈 토큰에 뛰어들 경우 항상 스스로 조사(Do Your Own Research)를 하라—변동성은 이 게임의 일부다.