이스탄불에서 흔한 기술적 결함에 좌절하던 한 사람이 어떻게 블록체인 혁신을 일으키게 됐는지 궁금했던 적 있나요? 그가 바로 Avalanche의 배후이자 Ava Labs의 CEO인 Emin Gün Sirer의 이야기입니다. 최신 에피소드인 When Shift Happens 팟캐스트에서 진행자 Kevin(KevinWSHPod)는 시러의 아카데미아에서 암호화폐 최전선까지 이어진 야심 찬 여정을 깊이 파고들며, 왜 그가 가치 있는 모든 것이 온체인에 있어야 한다고 믿는지 풀어냅니다.

시러의 여정은 터키에서 시작됩니다. 은행이 자주 멈추고 문이 고장 나는 등 신뢰할 수 없는 시스템들이 그를 실제로 작동하는 것을 만드는 일에 몰두하게 했습니다. 프린스턴, 박사학위, 그리고 코넬에서 거의 20년에 달하는 기간을 거치며 그는 대규모 자율 분산 시스템에 집착하는 자칭 ‘기크’가 되었습니다. 암호화폐는 자연스러운 선택이었지만 초기 실험 없이 이루어지진 않았습니다.

비트코인 등장이 한참 전인 2002년, 시러는 파일 공유 네트워크의 공짜 이용자를 억제하려는 목적의 인터넷 화폐인 Karma를 만들었습니다. 고정 공급량을 가진 코인을 발행하기 위해 proof-of-work를 사용해 선행 행위를 보상하는 구조였죠. 괜찮은 아이디어였지만, 시러는 사토시 나카모토가 채굴을 통해 합의를 코인 생성과 직접 연계하고 금융 위기 이후 Bitcoin을 글로벌 가치 저장 수단으로 규정하면서 한층 진화시켰다고 인정합니다. "그는 내가 못한 두 가지를 해냈다"고 시러는 회고합니다.

어려운 질문을 피하지 않던 시러는 2013년 'selfish mining' 논문으로 논란을 일으켰습니다. 동료와 공동 저술한 이 논문은 채굴자가 블록을 일부러 숨겨 보상을 더 많이 획득할 수 있는 방법을 드러내며, 비트코인이 51% 이하 해시파워에서는 완전히 안전하다는 신화를 도전했습니다. 반발은 거셌고—살해 협박, 코넬에서의 해고 요구까지—하지만 후속 연구들이 그의 주장을 뒷받침했습니다. 그의 목적은 비트코인을 깎아내리려는 것이 아니라, 어려운 진실에 맞서 생태계를 더 강하게 만드는 것이었습니다.

시러는 맥시멀리즘을 전혀 달가워하지 않습니다. 그는 그것을 "완전히 끔찍하다"고 부르며 기술이라기보단 종교에 가깝다고 말합니다. 물론 커뮤니티를 결집시키고 비트코인의 가치저장 역할 같은 내러티브를 밀어붙일 수는 있지만, 교리에 집착하면 혁신을 질식시킵니다. 대신 그는 과학적 방법론을 지지합니다: 테스트하고, 반복하고, 개선하라. 그 철학이 Avalanche를 움직입니다.

Avalanche는 단순한 블록체인이 아닙니다—그는 그것을 "네트워크의 네트워크"라고 규정합니다. 시러는 Avalanche를 Nakamoto의 proof-of-work와 PBFT 같은 고전적 방식 외에 세 번째 주요 합의 계열로 포지셔닝합니다. 핵심 아이디어는 단일 체인의 병목을 버리는 것입니다. 수요가 높은 앱은 자체 맞춤형 블록체인을 전용 검증인들과 함께 띄우고, 서로 원활히 상호운용되게 하자는 거죠. "Avalanche는 단일 체인이 아닙니다. 누구나 그 위에 자신만의 블록체인을 만들 수 있게 합니다,"라고 그는 설명합니다. 사용량이 폭발적으로 증가하는 세상에서 확장성이 승리합니다.

이 멀티체인 마법은 게임에서 특히 빛을 발합니다. 아이템의 희소성이 온체인에서 검증되는 투명한 경제를 떠올려 보세요—스튜디오의 수상한 드랍은 사라집니다. Avalanche는 강렬한 액션의 Off The Grid나 고전적 인기작 MapleStory Universe 같은 타이틀들을 지원합니다. 플레이어는 콘솔 수준의 경험을 블록체인 신뢰로 받쳐 자산을 진정으로 소유하고 거래할 수 있습니다.

그러나 시러의 시선은 더 높습니다: DeFi의 기반으로서의 real-world assets(RWAs). 토지를 디지털화해 즉시 소유권을 확인하고 초고속으로 이전할 수 있다고 상상해보세요. 그 부동산 소유권증을 담보로 몇 분 내에 대출을 받는 것 말이죠. 부동산만 해도 가치가 200조 달러에 달하니, 세계 자산을 토큰화하면 온체인에서 수백조 달러의 가치를 열어 금융을 근본부터 바꿀 수 있습니다.

물론 어떤 암호화폐 대화도 장애물을 다루지 않고는 완성되지 않습니다. 시러는 Ava Labs의 마케팅 약점을 인정합니다—그들은 과대 홍보보다 건설에 집중했습니다. 하지만 흐름이 바뀌고 있습니다: 우리는 실제 작동하는 기술이 인플루언서의 이미지보다 더 큰 가치를 증명하는 '실적을 보여줘야 하는' 시대로 들어가고 있습니다. 개인적 시련들—COVID 기간 중 가족의 건강 문제와 계좌 제공 거부(debanked) 같은 경험—은 그가 권력을 분산시키고 데이터 수집과 부의 편취 같은 빅테크의 문제를 고치려는 결의를 확고히 했습니다.

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사용자 경험은 다음 전선입니다. 지갑은 여전히 불편하지만, Ava Labs는 더 깔끔한 인터페이스인 Core와 자연어로 블록체인을 명령할 수 있는 AI 에이전트 같은 혁신을 선보이고 있습니다—프랑스어든 타갈로그든 뭐든요. "말하면 체인의 에이전트가 해석해서 실행합니다,"라고 시러는 말합니다. 암호화폐가 대중화되려면 초기 웹처럼 손쉬운 느낌이 필요합니다.

왜 뉴욕에 기반을 두느냐고요? 간단합니다: 그곳에 자본과 기관들이 있기 때문입니다. Avalanche는 비트코인조차 연결할 수 있는 빠른 결제 레이어가 되는 것을 목표로 하며, 주요 결정에 추가 보안을 위해 proof-of-work를 활용합니다.

터키의 고장 난 시스템들로부터 생긴 그의 불만은 현대 경제의 혼란을 처리할 준비가 된 플랫폼으로 진화했습니다. 암호화폐가 약속에서 증명으로 이동함에 따라 Avalanche는 중앙화된 기술의 문제를 해결할 수 있는 해결책임을 증명할 위치에 섰습니다. 전체 대화는 YouTube나 선호하는 팟캐스트 앱에서 들을 수 있으니, 블록체인의 미래를 주시하는 사람이라면 꼭 들어볼 만합니다.