급변하는 크립토·블록체인 세계에서 역경을 딛고 일어선 이야기는 커뮤니티의 관심을 붙드는 핵심이다. 최근 "When Shift Happens" 팟캐스트의 Kevin이 올린 트윗이 눈길을 끌었는데, 거기엔 Zero Gravity Labs의 CEO인 마이클의 놀라운 여정이 담겨 있었다. 개인적 성장, 가혹한 비즈니스 시련, 그리고 최첨단 탈중앙화 AI가 뒤섞인 이야기로, Web3 기술을 깊게 이해하려는 밈 토큰 관계자들에게 딱 맞는 소재다.

그 트윗은 마이클이 고위급 금융업에서 출발해 3억5천만 달러 규모의 AI 회사를 세운 과정에 대해 털어놓은 팟캐스트 에피소드를 요약한다. 브리지워터(Bridgewater) 같은 톱 헤지펀드에서 시작해 겉으로 보기엔 명예와 보수, 도전적인 업무를 모두 가졌지만, 내면은 그렇지 않았다. 그는 외부의 인정에 집착하며 공허함을 느꼈고, 이는 어릴 적부터 사랑을 얻기 위해 완벽해야 한다는 믿음에서 비롯된 것이었다.

이 깨달음은 의미를 찾는 여정을 촉발했다. 마이클은 기념비적 교육, 비폭력 대화, 호흡법 등 여러 방법을 탐구했고 결국 초월 명상(Transcendental Meditation, TM)에 정착했다. 지난 15년 넘게 그는 하루 최대 3시간까지 이 수련에 전념해왔다. 초월 명상은 조용히 앉아 만트를 반복하면서 '편안한 각성 상태'에 도달하는 방식으로, 마음의 리셋 버튼을 누르고 일상적 사고를 넘어선 더 깊은 의식에 접속하는 것과 같다.

이런 내적 작업은 그의 리더십 비밀 무기가 됐다. 그는 수도원으로 들어가 은둔하기보다 '세속의 삶'(householder life)을 선택했다 — 가족과 사업을 병행하면서도 중심을 잃지 않는 삶이다. 그의 첫 사업은 기업의 건강한 습관을 장려하는 웰니스 회사였고, 이 회사는 1억 달러의 반복 수익을 만들어내며 IPO를 노릴 정도로 성장했다.

그러다 2020년, COVID가 닥쳤다. 하룻밤 사이에 회사 매출의 95%를 잃었다. 승객 650명을 태운 비행기를 칠흑 같은 어둠 속에서 조종하며 생존을 위해 마음 아픈 결단을 내려야 하는 상황을 상상해보라. 직원 수는 650명에서 35명으로 줄었고, 자금은 바닥났으며 살아남을 가능성은 2%에 불과했다. 하지만 마이클의 명상 수련은 그가 명료함을 유지하도록 도왔다. 그는 통제 가능한 것들—자금 조달, 구조조정, 긍정적 문화 유지—에 집중했다. 해고된 직원들조차 경험한 것 중 최고였다고 칭하며 가능하면 돌아오겠다고 말하기도 했다.

위기 이후, 마이클은 스탠퍼드 동기와 함께 Zero Gravity Labs를 공동 창업하며 탈중앙화된 AI로 방향을 전환했다. 'Zero Gravity'라는 이름은 보이지 않는 인프라—백그라운드에서 자연스럽게 작동하는 기술—를 상징한다. 그들의 미션은 블록체인을 통해 AI를 안전하게 만드는 것이다. 현재의 AI 모델은 종종 블랙박스처럼 작동한다: 불투명한 데이터 소스, 숨겨진 편향, 조작이나 권력 추구 행동 같은 잠재적 리스크가 존재한다(안티유토피아적 SF를 떠올려보라).

Zero Gravity는 탈중앙화를 통해 이를 극복하려 한다. 블록체인을 사용해 투명성, 검증 가능한 기여, 정렬된 인센티브를 도입함으로써 AI 혜택을 모두에게 돌게 한다. 예컨대 의사들이 암 진단 도구 같은 전문화된 모델을 공동으로 학습시키고, 그 사용에 대해 토큰화된 보상을 받는 커뮤니티를 상상해보라. 이는 기업 독점이 아닌 공공재로서의 AI를 지향하는 Web3의 본보기다.

이 AI 시대에 인간의 차별점은 무엇인가? 마이클은 명상 같은 수련을 통해 접근 가능한 의식(consciousness)이라고 주장한다. AI는 우리의 데이터를 통해 학습하지만, 우리는 직관과 창의성의 더 깊은 층에 접속할 수 있다. 3억5천만 달러를 모금했고 그들의 체인 위에서 300개가 넘는 프로젝트가 빌드 중이며, 1000억 파라미터 규모의 거대 모델을 훈련하는 프로젝트도 포함되어 있다. Zero Gravity는 한계를 밀어붙이고 있다.

블록체인 실무자와 밈 토큰 애호가들에게 이 이야기는 개인적 회복력이 기술 혁신을 어떻게 촉발하는지 보여준다. 변동성이 심한 이 공간에서 마이클의 교훈은 울림이 있다: AI가 안전한 공공재가 되도록 보장하고, 그 사회적 영향을 준비하라. 탈중앙화 기술에 관심이 있다면 YouTube나 좋아하는 플랫폼에서 전체 팟캐스트를 확인해보라 — 관점이 바뀔 수도 있다.

트윗에 달린 리플라이들도 흥미롭다. 어떤 사용자는 Zero Gravity의 힘이 명상인지 GPU 시간인지 농담을 던지며 연산 집약적인 AI 세계를 언급한다. 또 다른 이는 의식에 관한 Federico Faggin 같은 사상가를 추천하며 기술계의 철학적 논쟁과 연결짓는다. 세 번째 사용자는 내적 명료성이 탈중앙화 AI에서 혁신적 리더십을 이끄는 방식을 칭찬한다.

마이클 같은 이야기는 우리가 이 공간에 있는 이유를 상기시킨다: 밈과 수익뿐 아니라 기술이 인류를 돕는 미래를 구축하기 위해서다. 밈 인사이더(Meme Insider)에서 밈 토큰과 블록체인 혁신에 관한 더 많은 통찰을 계속 확인해보라.