조지아에 있는 현대-LG 배터리 공장에 대한 최근 ICE 급습은 특히 미국 인프라에 수십억을 투자하는 한국 기업들 사이에 큰 충격을 주고 있습니다. 서울에 기반을 둔 기자 Raphael Rashid(@koryodynasty)가 자세히 정리한 트위터 스레드가 지적하듯, 이 사건은 단순한 이민 단속을 넘어 숙련된 인력을 미국으로 데려오려는 한국 기업들이 겪는 좌절을 적나라하게 보여줍니다.

급습과 즉각적인 영향

미국 이민세관단속국(ICE)이 현장 근로자들을 체포하는 장면을 공개했으며, 많은 사람들이 수갑을 찬 채 연행되는 모습이 확인됐습니다. 체포된 457명 가운데 300명 이상이 한국 국민으로 확인되었다고 한국 외교부가 밝혔습니다. 이 공장은 현대와 LG Energy Solution의 합작 사업으로, 전기차(EV)용 배터리를 대량 생산하기 위한 거대한 투자처입니다—배터리 공급망 추적과 지속 가능 에너지 이니셔티브를 통해 blockchain 기술과도 점점 더 얽혀 있는 분야입니다.

Rashid는 한국 언론의 강한 반응을 지적합니다. 조선일보는 이를 "미국을 위해 수조원대 공장을 지어 놓고… 불법체류자로 찍히다"라고 묘사했습니다. 마찬가지로 뉴스1은 "투자를 하라고 해놓고 불법체류자로 취급받는다"고 한탄했습니다. 감정은 분명 배신감입니다. 한국 기업들은 미국에 공장을 세우도록 인센티브를 받고 유치되지만, 정작 현장 인력을 한국에서 데려오려 하면 수많은 제약에 부딪히는 것입니다.

비자 제도 병목 현상: 더 깊은 분석

문제의 핵심은 미국의 비자 제도입니다. Rashid는 이를 명료하게 분석합니다. 한국은 미국과의 자유무역협정(FTA)을 맺었고 배터리, 반도체 등 분야에 막대한 투자를 하고 있음에도 불구하고, 전용 취업 비자 카테고리가 없습니다. 이를 호주와 비교해 보세요—호주는 매년 10,500개의 E-3 비자를 받습니다. 싱가포르와 칠레는 H-1B1 할당이 있습니다. 한국은 이와 유사한 제도가 없습니다.

특히 'Partner with Korea Act' 같은 법안은 전문 비자를 제공할 수 있었지만 수년째 의회에 계류 중입니다. 한편 H-1B 비자는 연간 85,000건 한도로 국가별 쿼터가 없어 경쟁이 매우 치열하고 처리에 몇 달이 걸립니다. 건설과 기술 설치 같은 많은 역할은 고학력자를 요구하는 'specialty occupations'로 분류되지 않아 자격이 되지 않는 경우도 많습니다.

다른 옵션들도 한계가 있습니다:

• L-1과 E-2 비자는 임원과 투자자를 위한 것이지만 엄격한 기준이 있습니다.
• B-1 비즈니스 비자는 회의와 교육을 허용하지만, ICE는 이제 현장 작업을 '불법 취업'으로 보고 있습니다.
• ESTA(전자여행허가)는 관광 목적이며 90일로 제한되고 노동은 허용되지 않습니다.

결과적으로 기업들은 단기적인 우회책에 의존하게 되고, 이런 단속 사태에 직면하게 되는 것입니다. 조선일보가 인용한 한 한국 건설 관계자는 이렇게 정리했습니다: "미국인만으로는 공사 마감 기한을 맞출 수 없다. 문제를 해결하려면 어쩔 수 없이 기술자들을 긴급 파견할 수밖에 없다."

기술 격차와 테크·블록체인에 미치는 광범위한 영향

스레드는 배터리 제조, 반도체, 조선업 등 전문 산업에서 미국 내 인력 부족이 심각하다고 강조합니다. 자격을 갖춘 현지 인력을 찾는 것은 "하늘에서 별을 고르는 것과 같다"고 묘사됩니다. 이로 인해 외국의 전문 인력에 의존할 수밖에 없는데, 비자 장벽이 바로 그런 악순환을 만들어냅니다.

이 사건은 고립된 사례가 아닙니다—Rashid는 2020년 SK이노베이션 사건도 언급합니다. 당시에도 조지아의 다른 배터리 공장에서 비자 위반으로 한국인들이 추방되거나 체포되었습니다. 이제는 '비자 공포'가 확산되어 합법 체류자들조차 여행을 꺼리는 상황입니다.

블록체인 실무자들에게 이 이야기는 더 피부에 와닿습니다. 많은 암호화폐 및 blockchain 스타트업은 전 세계적으로 운영되며 팀원이 여러 대륙에 걸쳐 있습니다. 비자 문제는 프로젝트 지연, 인재 확보의 어려움, 그리고 투자의 위축으로 이어질 수 있습니다. 미국이 칩과 데이터센터 전력 공급을 위한 에너지 솔루션을 포함한 기술 분야에서 'Made in America'를 추진할수록, 이러한 장벽은 혁신 속도를 늦출 수 있습니다. 한국 기업들은 재생에너지 저장을 위한 배터리 기술 개선 등 지속 가능한 블록체인 운영을 지원하는 분야에 미화 5천억 달러(또는 5000억 달러?) 이상의 투자를 약속했습니다.

정치적 맥락과 대응

시기적으로도 아이러니합니다: 며칠 전 한국의 이재명 대통령은 미국 관리들과 만나 대규모 투자를 재확인했습니다. 이 공장은 바이든 행정부의 경제 정책을 대표하는 플래그십이었으나, 이제 정치적 환경 속에서 도마 위에 올랐습니다. 트럼프 시절의 외국 공장 규제 요구는 그 공장을 짓는 데 필요한 노동자를 겨냥한 이민 단속과 충돌합니다.

이에 대해 이 대통령은 억류자에 대한 전면 지원을 지시했고, 조현동 외교부 장관은 보호 태스크포스를 가동했으며 필요시 워싱턴 방문도 제안했습니다. 목표는 한국의 투자와 권리를 지키면서 문제를 신속히 해결하는 것입니다.

마무리: 시스템적 변화에 대한 요구

Rashid의 스레드는 개별 사례의 합법성 판단을 위한 것이 아니라 한국 같은 우방국을 좌절시키는 구조적 결함을 조명하기 위한 것입니다. 밈 토큰 애호가들과 블록체인 전문가들에게 이 사건은 현실 세계의 정책이 기술 생태계에 미치는 영향을 상기시켜 줍니다. 미국이 EV나 blockchain 같은 신기술 분야에서 글로벌 자본을 끌어들이고 싶다면, 이러한 비자 문제를 해결하는 것이 필수적입니다.

전체 스레드는 여기에서 확인할 수 있으며, 이러한 사건들이 글로벌 무역과 이민을 비판하는 다음 세대의 풍자적 밈 토큰에 어떤 영감을 줄지 Meme Insider에서 계속 전해드리겠습니다.