최근 X에 올라온 글에서 Bitwise Europe는 암호화폐 세계에서 AI 인프라로 자리매김하고 있는 Layer 1 블록체인 NEAR의 인상적인 성장 궤적을 강조했습니다. 레이어 1 블록체인은 Ethereum이나 Solana처럼 트랜잭션과 스마트 계약을 직접 처리하는 기초 네트워크입니다.

NEAR는 Illia Polosukhin이 공동 창립했으며 원래는 AI 연구 프로젝트로 시작했다가 블록체인으로 전환했습니다. 현재는 분산된 코디네이션을 통해 디지털 생태계 전반에서 사용자 제어형 AI 에이전트를 가능하게 하는 것에 주력하고 있습니다. 월간 사용자 4,150만 명 중 대부분은 아직 비AI 앱을 사용하고 있지만, 프로젝트의 로드맵은 그 격차를 좁히는 데 초점을 맞추고 있습니다.

로드맵은 세 단계로 나뉩니다. 1단계는 샤딩(sharding)으로 Layer 1을 강화하고 활동 급증을 처리하기 위한 dynamic resharding을 구현해 확장성을 높이는 것입니다. 2단계는 Chain Signatures와 Intents 같은 사용자 친화적 도구를 도입해 크로스체인 상호작용을 원활하게 만듭니다. 이는 AI 에이전트가 네트워크 간을 매끄럽게 오가도록 하는 기반을 마련합니다. 마지막으로 3단계에서는 인프라 구축에서 벗어나 실제로 분산된 AI 에이전트들을 코디네이트하는 단계로 전환합니다.

게시물에서 특히 눈에 띄는 부분은 Near Intents의 폭발적 성장입니다. Near Intents는 본질적으로 중앙화된 거래소를 대신하는 탈중앙화된 멀티체인 금융 상품 프로토콜입니다. 2025년 11월 10일로 시작한 주간에 Near Intents의 거래량은 무려 $969 million을 기록했습니다. Q3의 전분기 대비 증가율을 고점 기준으로 적용하면, 2026년 6월까지 주간 거래량이 $100억(=over $10 billion)을 넘길 수 있다는 전망도 나옵니다. 이는 열 배에 달하는 성장으로, NEAR가 다른 블록체인과 연결되며 크로스체인 메시징과 가치 이전의 허브로 부상하는 데 큰 원동력이 될 수 있습니다.

NEAR는 직접 AI 모델을 대량으로 생산하기보다, 신뢰 최소화(trust-minimized)된 분산 환경을 통해 사용자가 제어할 수 있게 하는 쪽에 무게를 두고 있습니다. 핵심 구성 요소로는 개인 데이터 금고를 위한 DCML, 메모리 기능을 갖춘 안전한 협업을 위한 MCP, 그리고 AI 에이전트를 안전하고 사용하기 쉽게 만드는 개발자 툴킷인 AITP가 포함됩니다. Agent Hub, NEAR AI, hotpotato.fun 같은 실제 서비스들이 이미 운영 중이며, 자율 시스템들이 큰 규모의 자금 흐름을 처리하고 있습니다. 이는 블록체인 상의 AI 기반 경제를 위한 기초를 닦는 것입니다.

NEAR의 토큰 이코노미는 intent 라우팅 수수료, 인프라 서비스, 모델 실행 등 AI 활동으로부터 가치를 흡수하도록 설계되어 전통적인 체인이 블록 공간을 판매하는 방식보다 훨씬 넓은 수익원을 겨냥합니다.

이번 업데이트는 Bitwise Europe에서 @cornMaxy, @Andre_Dragosch, 그리고 NEAR 팀 등을 태그해 강한 커뮤니티 및 기관의 관심을 시사합니다. 블록체인 실무자 관점에서 NEAR를 주시하는 것은 AI와 암호화폐의 융합이 어떻게 진행되는지, 그리고 이 변화가 밈 토큰을 포함한 더 넓은 영역에 어떤 영향을 미칠지에 대한 통찰을 열어줄 수 있습니다.