안녕하세요, 밈 애호가와 블록체인 마니아 여러분! NEAR Protocol이 벌써 반세기(5년)를 맞이했다는 사실이 믿기지 않네요. 2020년에 출시된 이 레이어-1 블록체인은 유망한 스타트업 아이디어에서 출발해 특히 밈 토큰 제작자와 트레이더들에게 흥미로운 강자로 성장했습니다. 이 글에서는 BSC News의 최근 정리를 바탕으로 NEAR의 주요 이정표를 정리하고, 이 발전이 NEAR 상의 밈 토큰 생태계를 어떻게 가속화하고 있는지 살펴보겠습니다.

AI에서 블록체인 선도자로

NEAR Protocol은 원래 블록체인 프로젝트로 출발하지 않았습니다. 2017년 Illia Polosukhin(구글 연구원 출신으로 "Attention Is All You Need" 논문의 공동 저자)과 Alexander Skidanov가 설립한 NEAR AI는 AI 기반 코드 생성에 집중했죠. 하지만 글로벌 기여자들에 대한 결제 문제로 2018년에 블록체인으로 방향을 전환하게 되었습니다. 그들은 확장성이나 사용자 친화성 같은 일반적인 문제를 해결해 개발자가 쉽게 구축하고 사용자가 편리하게 사용할 수 있도록 하는 것을 목표로 삼았습니다.

이런 기반은 밈 토큰에 큰 전환점이었습니다. JavaScript와 Rust 같은 언어를 지원해 비전문가도 재미있고 바이럴한 스마트 컨트랙트를 빠르게 만들 수 있습니다. 2021년에 등장한 NEAR의 첫 밈 코인 $NEKO나 프로토콜 상의 원조 밈으로 자리한 $NEARBIT 같은 토큰들을 떠올려 보세요. 초기 프로젝트들은 NEAR 덕분에 배포가 간편하고 비용 효율적으로 성공할 수 있었습니다.

메인넷 출시와 안정적인 가동 시간

NEAR의 메인넷은 단계적으로 론칭되었는데, 2020년 4월 Genesis에서 토큰이 생성되고 staking이 시작되었습니다. 2020년 10월에는 완전 가동되어 토큰 전송, dApps, Thresholded Proof of Stake를 통한 거버넌스를 지원하게 되었습니다. 이 합의 메커니즘은 전통적 Proof of Work보다 에너지 효율적입니다.

그 이후 NEAR는 100% 업타임을 자랑해 왔습니다. 이는 밈 트레이더들에게 아주 중요한 요소로, 밈이 한순간에 폭발할 때 네트워크가 안정적이지 않으면 기회를 놓치게 되기 때문입니다. 다운타임이 없다는 건 TurboToadToken의 $TOAD 같은 밈이 바이럴될 때도 기회를 놓치지 않는다는 뜻입니다. 이 안정성 덕분에 NEAR는 5천만 개 이상의 활성 주소를 끌어모았고 수백만 건의 트랜잭션을 처리했는데, 많은 활동이 밈 관련 트래픽에서 비롯되었습니다.

샤딩과 속도 업그레이드: 밈 열풍을 위한 확장성

NEAR의 두드러진 특징 중 하나는 샤딩입니다. 샤딩은 네트워크를 작은 '샤드'로 분할해 병렬로 트랜잭션을 처리함으로써 속도와 처리량을 높이는 기술입니다. 2021년 Simple Nightshade로 시작해 여러 단계를 거쳐 2025년 8월에는 9개의 샤드에 도달했습니다. 이는 비샤드(샤딩 없는) 체인 대비 처리량을 300배까지 끌어올렸고 블록 생성 시간은 600밀리초까지 단축되었습니다.

밈 토큰 관점에서 보면, 이것은 이더리움 같은 혼잡한 네트워크에서 보이는 가스비 급등 없이 대량의 거래를 처리할 수 있다는 의미입니다. HOT DAO 같은 프로젝트는 폭발적으로 성장해 2025년 10월 하루 블록체인 거래량이 8천만 달러를 넘어섰고, multi-chain 활동 면에서 Solana와 Polygon을 능가하기도 했습니다. HOT Protocol과 $HOT 토큰은 사용자가 multi-chain 가스 비용을 위해 토큰을 채굴할 수 있게 하며, 크로스체인 밈 거래를 매끄럽고 저렴하게 만듭니다.

2025년 3월의 cross-shard bandwidth scheduler와 5월의 Optimistic Block 실행 같은 최근 업그레이드는 지연 시간을 50% 줄였습니다. 밈 토큰을 출시했을 때 샤드 전반에서 즉시 거래되는 모습을 상상해 보세요—이런 효율성이 바로 디젠들을 NEAR로 끌어들이는 요인입니다.

생태계 확장과 밈 친화적 파트너십

NEAR의 성장은 단순히 기술적 발전에 그치지 않고 활발한 커뮤니티 구축으로 이어졌습니다. 50개 이상의 스타트업, 2,000명 이상의 NEAR Legion 회원, 그리고 제로지식 증명을 위한 Polygon과의 협력, Ethereum 통합을 위한 Eigen Labs 같은 파트너십이 생태계를 활기차게 하고 있습니다.

한 번에 복잡한 액션(예: 체인 간 스왑)을 가능하게 하는 intents-based transactions는 2025년 10월까지 20억 달러의 거래량과 120개 자산을 포함한 180만 건의 스왑을 기록했습니다. 이는 주로 HOT DAO 같은 밈 중심 프로젝트의 덕분입니다. Sui, Stellar, Aptos, Tron, Cardano 같은 체인으로 새로 연결되는 브리지들은 밈 토큰의 흐름을 자유롭게 해 바이럴 효과를 증폭시킵니다.

Stake Wars와 House of Stake 로드맵 같은 5주년 기념 이벤트는 커뮤니티 거버넌스를 강조합니다. 밈 커뮤니티에게는 veNEAR 보상이나 AI 기반 거버넌스 같은 도구들이 주어져 보유자가 프로토콜의 방향을 직접 설계할 수 있는 힘을 제공합니다.

전망: 밈 토큰의 고속 주행

NEAR가 초당 100만 트랜잭션, Omnitoken 같은 omnichain 기능, 그리고 더 깊은 AI 통합을 목표로 하면서 밈 토큰의 미래는 밝아 보입니다. 탈중앙화의 균형 유지 같은 과제는 남아 있지만, staked tokens가 6억 개를 넘고 500개의 validator 좌석을 가진 네트워크는 견고합니다.

밈을 좋아한다면, NEAR의 사용자 소유 데이터와 에이전트 친화적 인프라가 AI 기반 밈 게임이나 소셜 토큰의 다음 물결을 만들어낼 가능성이 큽니다. Hyperpie의 Meme Launchpad에서 등장한 $NEIRO 같은 토큰은 커뮤니티 주도의 런치를 통해 NEAR가 한계를 시험하고 있는 사례입니다.

요약하자면, NEAR의 5년 여정은 밈 토큰 혁신을 위한 탄탄한 기반을 다졌습니다. $HOT을 거래하든 $NEKO를 보유하든 새 런치를 노리든, 속도·사용성·상호운용성에 집중하는 이 프로토콜은 다음 큰 밈을 쫓는 블록체인 실무자들이 찾는 플랫폼이 되고 있습니다. 앞으로도 Meme Insider에서 더 많은 업데이트를 전해드릴게요!