빠르게 변화하는 암호화폐 세계에서 다음 큰 기회를 포착하는 일은 종종 Civilization 같은 게임의 복잡한 기술 트리를 탐색하는 것과 비슷하게 느껴집니다. 바로 이 비유를 Helius Labs의 CEO인 Mert가 최근 트윗에서 사용했고, 그 트윗은 암호화폐 커뮤니티 전반에서 논의를 촉발하고 있습니다. 그는 스스로 "마지막 1,000x 주장"이라고 부르는 것을 제시하며, 프라이버시가 아직 손대지 않은 가지로서 가치가 폭발할 준비가 되어 있다고 주장합니다.

Mert는 2008년 금융 위기에 대한 반발로서 비트코인의 기원을 되짚는 것부터 시작합니다. 핵심은 정부가 통제할 수 없는 인터넷 화폐를 만드는 것이었지만, 초창기에는 두 가지 큰 결함이 드러났습니다: 제한된 프로그래머빌리티(programmability)와 완전한 프라이버시 부재. Ethereum은 프로그래머빌리티 문제를 해결했고, 스마트 계약과 분산 앱을 가능하게 했습니다. 그 다음 Solana가 등장해 더 나은 확장성으로 이를 가속화하며 고속 거래를 현실로 만들었습니다(탈중앙화를 지나치게 희생하지 않으면서).

하지만 프라이버시는? 그 부분이 흥미롭습니다. 프로그래머빌리티 측면은 성숙해졌습니다 — DeFi, NFTs, 그리고 이제는 Solana 같은 체인에서 번성하는 밈 코인까지 — 반면 프라이버시 측면은 뒤처져 있죠. Zcash와 같은 프로젝트는 zero-knowledge proofs (ZK)를 사용해 이를 개척하려 했습니다. 이 기술은 거래 세부사항을 드러내지 않고도 거래를 검증할 수 있게 해줍니다. ZK는 본질적으로 어떻게 또는 왜인지를 보여주지 않고 무언가가 참임을 증명함으로써, 유명한 이중지불(double-spend) 문제를 프라이빗한 방식으로 해결합니다.

Mert는 비트코인 창시자 사토시 나카모토조차 초기에 프라이버시의 중요성을 인정했다고 지적합니다. 포럼 글에서 사토시는 ZK를 비트코인에 추가하는 것에 관심을 보였지만 당시 기술이 아직 준비되지 않았다고 적었습니다. 시간이 지나 오늘날 ZK는 마침내 성숙해졌습니다. Zcash는 암호화폐뿐 아니라 어느 분야에서든 생산 환경에 이를 최초로 배치한 사례였습니다. 다만 초기에는 신뢰 가정(trust assumptions) 같은 문제들이 성장을 가로막았습니다.

이제 ZK, 믹서(mixers — 거래 흔적을 숨기는 도구들), fully homomorphic encryption (FHE — 암호화된 데이터에 대해 연산을 수행할 수 있게 하는 기술), 그리고 multi-party computation (MPC — 개인 정보를 공유하지 않고 공동 계산을 가능하게 하는 기술) 등의 발전과 함께 프라이버시는 그 순간을 맞이할 태세입니다. Mert는 이를 암호화폐의 "마지막 PvE"(player versus environment)로 봅니다. 즉 블록체인이 사이퍼펑크적 약속을 진정으로 실현하기 전의 마지막 주요 장애물이라는 뜻입니다.

시기도 좋습니다. 전세계적인 부채 위기가 다가오고 정부에 의한 프라이버시 침해가 특히 유럽에서 헤드라인을 장식하는 상황에서, 사적이고 비국가적(non-state) 화폐에 대한 수요가 급증하고 있습니다. Bitcoin이 디지털 가치 저장 수단이 작동함을 증명했다면, 프라이버시에 중점을 둔 버전은 다음 진화가 될 수 있습니다. 게다가 투기적 플레이로 포화된 시장에서 프라이버시 기술은 진정으로 혁신적인 분야로 돋보여, 심지어 AI로부터 인재와 자본을 끌어올 수도 있습니다.

이 주장은 단순한 과대광고가 아닙니다; 시장의 공백에 뿌리를 두고 있습니다. 확장성과 프로그래머빌리티의 개선은 계속되겠지만, 이제는 대개 마이너한 개선에 가깝습니다 — 혁명이라기보단 조정에 가깝죠. 반면 프라이버시는 규제가 강화되고 사용자들이 거래에서 익명성을 추구함에 따라 자릿수 단위의(orders-of-magnitude) 성과를 가져올 수 있습니다.

밈 토큰 애호가들에게 이 변동은 프라이버시 테마 프로젝트를 중심으로 한 새로운 내러티브의 등장을 의미할 수 있습니다. 보유 자산이 숨겨지는 ZK-enabled 체인 위에 구축된 밈을 상상해보세요, 혹은 감시를 풍자하면서 실제로 최첨단 기술을 활용하는 토큰들. 암호화폐에서는 가장 큰 성공이 종종 최신 펌프에 베팅하는 것보다 기반 구조의 변화를 보는 데서 온다는 점을 상기시켜 줍니다.

블록체인을 만들거나 투자하고 있다면, Mert의 스레드는 반드시 읽어야 할 경종입니다. 전체 내용을 보려면 원문 트윗을 확인하고, 프라이버시가 왜 암호화폐의 마지막 최전선일지에 대한 논의에 참여해보세요.