간단한 아이디어를 세계적인 암호화폐 이름 중 하나로 바꿔놓은 사람에 대해 궁금해한 적 있나요? Coinbase의 대머리 억만장자 CEO 브라이언 암스트롱은 영감과 기이함이 동시에 느껴지는 이야기의 주인공입니다. 최근 X에 올라온 @StarPlatinumSOL의 스레드는 그의 “기묘한 전설”을 깊이 파헤치며 암호화폐 커뮤니티를 들썩이게 하고 있죠. 그의 초기 시절부터 지금 Base에서 급성장한 밈 토큰들이 자리 잡은 제국을 세우기까지 과정을 정리해봅시다.

어린 시절과 학력

1983년 캘리포니아 새너제이 인근에서 엔지니어 부부 사이에서 태어난 브라이언은 사실상 기술 쪽으로 운명지어진 듯했습니다. 10대 때부터 코드를 작성하고 작은 웹 사업을 시작하던 그는 Rice University에 진학해 2005년에 컴퓨터공학 및 경제학 학사(BS)를, 2006년에 석사(MS)를 받았습니다. 기술적 통찰력과 비즈니스 감각이 완벽하게 결합된 셈으로, 블록체인이라는 거친 세계에서 그를 잘 도와준 조합이었죠.

2000년대 후반에 경력 쌓기

Rice 재학 중 IBM에서 개발자로 일했고, 졸업 후에는 Deloitte에서 리스크 컨설팅을 하며 금융 시스템과 규정 준수 관련 업무를 담당했습니다. 그 후 2011~2012년에는 Airbnb에서 글로벌 결제를 설계하면서 190개국에 걸친 거래를 처리했죠. 이런 경험들은 단순한 직장 이상으로, 전통 금융의 문제점을 이해하고 암호화폐가 그것을 어떻게 해결할 수 있는지 깨닫게 해준 기반이었습니다.

비트코인과의 만남 (2010–2012)

2010년경 브라이언은 비트코인 백서를 접했고—사토시 나카모토의 그 문서 말이죠—주말마다 비트코인 지갑 같은 프로젝트를 해킹하며 실험을 시작했습니다. 국경을 넘는 송금이 엉망이라는 확신을 갖게 된 그는 암호화폐가 그 해결책이라고 판단했고, 이 열정 프로젝트는 곧 그의 전업이 되었습니다.

2012년 Coinbase 설립

브라이언은 공동창업자를 구한다며 Hacker News에 글을 올렸고, Y Combinator의 S12 배치에 참여해 초기 $150K를 모은 뒤 $600K 시드 라운드를 이어갔습니다. 그는 Fred Ehrsam과 손잡고 은행 연동이 쉬운 호스티드 비트코인 지갑을 출시했는데, 이는 암호화폐를 단순히 기술 전문가의 영역이 아닌 일상 사용자가 접근할 수 있게 만든 출발점이었습니다.

초기 시기 (2013–2015)

자금이 몰려들었습니다. Union Square Ventures로부터 $5M 시리즈 A를, Andreessen Horowitz로부터 $25M 시리즈 B를 유치했죠. 그들은 직원 #1로 Olaf Carlson-Wee를 채용했는데, 그의 보수를 전부 BTC로 지급했습니다—말 그대로 자신들이 만든 제품을 먼저 쓰는 셈이죠! Coinbase는 미국 소매 투자자들이 암호화폐를 쉽고 안전하게 매수하고 보관할 수 있는 관문이 되었습니다.

제품 확장 (2015–2020)

Coinbase는 기본에 만족하지 않았습니다. 규제된 미국 현물 거래를 위한 Coinbase Exchange를 출시했고, 고급 기능을 위해 GDAX를 Coinbase Pro로 리브랜딩했으며, Coinbase Wallet으로 셀프 커스터디를 도입하고 EU와 미국에서 Visa 직불카드도 론칭했습니다. 이런 행보들이 Coinbase를 종합적인 암호화폐 허브로 만들었습니다.

유니콘에서 상장 기업으로 (2017–2021)

2017년에는 16억 달러 밸류에이션으로 $100M을, 2018년에는 80억 달러 밸류에이션으로 $300M을 조달했습니다. 큰 이정표는 2021년 4월 나스닥 직접 상장으로, 완전 희석 기준 860억 달러 밸류에이션으로 데뷔했죠. COIN 주식은 전통 시장에서 암호화폐 노출을 원하는 투자자들의 필수품이 되었습니다.

규제 난관 헤쳐나가기

어떤 암호화폐 스토리든 드라마가 빠질 수 없죠. Coinbase는 2021년에 보고·워시트레이딩 문제로 CFTC로부터 $6.5M 벌금을 받았고, 2023년에는 AML/KYC 문제로 NYDFS와 $100M 합의를 했습니다. 같은 해 SEC는 Coinbase가 미등록 거래소로 운영했다고 소송을 제기했지만 이는 2025년 2월 기각되었습니다. 또한 상장 전 정보를 이용한 내부자 거래 사건(제품매니저의 형제가 상장 정보를 이용해 선매수한 사례) 같은 최초의 암호화폐 내부거래 사건도 있었습니다.

최근 전개 (2023–2025)

최근 Coinbase는 인프라에 집중했습니다. 그 결과물인 Base는 2025년 기준 약 $5B의 TVL, 일간 활성 사용자 100만 명, 하루 최대 1,000만 건 이상의 트랜잭션을 기록하는 Ethereum Layer 2 체인이 되었죠. 그들은 온체인 자산 약 $131B를 커스터디하고 있으며, 여기에는 890K BTC와 $160억 이상의 ETH가 포함됩니다. 2024년 매출은 $66억, 순이익은 $26억, 거래량은 $1.2조였습니다.

재미있는 쪽으로는 브라이언이 Cobie의 UpOnly NFT를 $2500만 USDC에 구매해 소각함으로써 새 에피소드를 강제 유도했고, Echo를 $3.75억에 인수해 이른바 "ICO 2.0" 시장을 장악하려 했다는 일화도 있습니다. 그리고 그는 여전히 2012년처럼 코딩을 계속하고 있죠—자산 가치는 약 $145억입니다.

밈 토큰 세계와의 연결

Coinbase는 주류 암호화폐를 지향하지만, Base는 밈 토큰의 핫스팟이 되었습니다. 낮은 수수료와 높은 확장성 덕분에 degens가 다음 바이럴 코인을 런칭하는 무대가 되었죠. 이런 스레드는 브라이언 같은 인물들이 밈 문화를 움직이는 생태계를 어떻게 형성했는지 상기시켜 줍니다. Solana 밈이든 Ethereum L2 관련 플레이든, Coinbase의 여정을 이해하면 한 발 앞서갈 수 있습니다.

해당 스레드는 또한 스폰서 @yeet도 추천하며—매일 $100 경품 이벤트를 진행한다고 하니 운이 좋다면 확인해보세요.

브라이언의 이야기는 암호화폐에서 끈기와 약간의 기이함이 큰 성공으로 이어질 수 있다는 걸 보여줍니다. 여러분은 그의 전설에 대해 어떻게 생각하시나요? 아래에 댓글로 남겨주세요!