빠르게 변하는 기술과 암호화폐 세계에서 과대광고(hype)는 프로젝트를 만들기도, 망가뜨리기도 합니다. Base 블록체인과 Noun Coffee에 관여한 Drew Coffman의 최근 트윗은 Humane의 AI Pin 기원에 대한 호기심을 불러일으켰습니다. 그는 이 기기가 처음에는 "calm tech" 장치—지속적인 주목을 요구하지 않고 생활에 자연스럽게 녹아드는, 눈에 띄지 않는 기술—로 시작해 나중에 우리가 아는 AI 열풍으로 방향을 틀었는지 궁금해했습니다. 밈 토큰 분야에서 비슷한 전환이 어떻게 일어나는지 보면 꽤 설득력 있는 관점입니다.

간단히 배경을 정리하면, Humane은 2018년 전 Apple 임원인 Bethany Bongiorno와 Imran Chaudhri가 설립했습니다. 그들의 초기 비전은? 사람들을 스마트폰 중독에서 해방시키는 웨어러블을 만드는 것이었습니다. 당시 Apple의 Screen Time 같은 기능이 우리가 화면에 얼마나 붙어 있는지를 드러내던 시기였죠. Humane은 필요할 때만 정보를 투사해 현실 세계에 더 집중할 수 있게 해주는 기기를 만들려 했습니다. 이는 1990년대 Mark Weiser가 제안한 개념인 'calm technology'와 많이 닮아 있습니다—과도한 알림이나 끝없는 스크롤로 사용자를 압도하지 않고 조용히 정보를 알려주는 기술입니다.

그런데 2022년 말 ChatGPT 같은 도구로 촉발된 AI 붐이 왔습니다. 기술 분석에 따르면 Humane은 2023년쯤 방향을 바꿔 기기를 AI Pin으로 재브랜딩한 것으로 보입니다—음성으로 작동하는, 화면이 없는 어시스턴트로서 전화, 메시지, 질의응답을 AI가 처리한다고 홍보했습니다. 그들은 2억 3천만 달러 이상을 모으며 그것을 휴대폰을 대체할 다음 큰 것이라고 부풀렸습니다. 서류상으로는 말이 됐습니다; AI는 당시 가장 뜨거운 키워드였고 투자자들을 끌어모았습니다.

2024년으로 넘어가면 AI Pin은 엇갈린 평가와 함께 출시됐습니다. 조작감이 둔하고 과열 문제가 있었고 배터리 이슈가 있었으며 월 24달러의 구독료가 필요했습니다. 비평가들은 약속한 매끄러운 경험을 제공하지 못했다고 지적했습니다. 2025년 초까지 Humane은 자산 대부분을 HP에 1억 1천 6백만 달러에 매각하고 제품을 단종시켰습니다. 본래 의도했던 '마음 챙김 기술'이라는 야심 찬 아이디어는 결국 AI 과대광고의 또 다른 경고 사례로 남았습니다.

그렇다면 이것이 밈 토큰 애호가나 블록체인 개발자에게 왜 중요한가요? 밈 토큰은 Humane의 피벗과 비슷하게 과대광고에 의해 번성합니다. 프로젝트들이 파도 타듯 갑자기 자신의 백서에 "AI"를 집어넣어 관심을 끌던 때를 기억하세요? xAI에서 영감을 받은 Grok 같은 토큰이나 다른 AI 테마 밈들은 실체가 거의 없이 버즈만으로 가치가 급등하곤 했습니다. 하지만 Humane의 경우처럼 핵심 아이디어가 초기에 검증되지 않으면 과대광고는 사그라들고 보유자들은 rug pull이나 죽은 프로젝트만 남게 됩니다.

Humane의 여정에서 얻을 수 있는 교훈들:

• 초기 검증(Validate early): Humane은 수년간 비밀리에 개발을 진행하며 실제 사용자 피드백을 충분히 받지 못했습니다. 암호화폐에서는 마케팅을 과도하게 하기 전에 커뮤니티와 함께 밈의 개념을 테스트하세요.
• 유행 추종 피벗을 조심하라: AI, DeFi, Web3 게임 등 최신 유행어로 방향을 바꾸면 단기적 이득은 얻을 수 있지만 원래의 가치 제안과 맞지 않으면 장기적으로 실패할 위험이 큽니다.
• 유틸리티에 집중하라: calm tech는 화면 중독 같은 실질적 문제를 겨냥했습니다. Base나 Solana 같은 곳의 성공한 밈 토큰들은 즐거움에서 시작했지만 실제 도구나 생태계로 진화하는 경우가 많습니다.
• 기대치를 관리하라: Humane은 휴대폰 대체를 과대약속했습니다. 밈 세계에서는 토큰이 실제로 제공하는 바를 투명하게 알리는 것이 지속적인 충성도를 구축할 수 있습니다.

Drew의 트윗은 내부자들이 전체 이야기를 공유할 문을 열었습니다—어쩌면 전 Humane 관계자들이 X나 Reddit 같은 플랫폼에서 입을 열지도 모릅니다. 만약 그렇게 된다면 기술 서사가 어떻게 진화하는지에 대해 더 많은 단서를 제공할 수 있습니다. 당분간은 실리콘밸리나 암호화폐 공간 어디에서든 강요된 과대광고보다 진정성 있는 아이디어가 항상 더 강하다는 점을 상기시켜 줍니다.

만약 밈 토큰을 만들고 있다면 당신의 "원래 피치"를 생각해 보세요. 그것이 진정성 있는 무언가에 뿌리를 두고 있는가, 아니면 단지 다음 불장(rally)을 쫓는 것인가? 커뮤니티 주도 프로젝트를 위해 Base blockchain 자료를 확인하거나, 덜 침습적인 Web3 경험에 영감을 주기 위해 calm technology principles을 살펴보세요. 어쩌면 다음 큰 밈은 우리를 조금 더 오프라인 상태로 돌아가게 해줄지도 모릅니다.