최근 소프트웨어 엔지니어 @PocatoCheep가 올린 X 스레드가 화제가 되며, 미국 이민 정책에 영향을 미치려는 해외의 조직적인 시도로 보이는 정황을 폭로했습니다. 해당 게시물은 연방관보(Federal Register)에 올라온 규칙안에 대한 1,500건이 넘는 의견 중 다수가 제출자 이름으로 미루어볼 때 중국에서 온 것으로 보인다고 지적합니다. 이 내용은 밈 토큰과 블록체인 커뮤니티를 포함한 기술계에서 논쟁을 불러일으켰습니다. 국제 인재들이 밈 토큰 혁신을 비롯한 많은 분야에서 핵심적인 역할을 하기 때문입니다.

스레드는 미국인들에게 목소리를 내라고 촉구하며, 해외 영향력이 지역 의견을 압도해서는 안 된다고 강조합니다. 또한 Federal Register 문서를 링크했는데, 이 문서는 F-1(학업 비자), J-1(교환 방문자), I(외국 언론인) 같은 비이민 비자의 처리 방식에 큰 변화를 제안합니다. 참고로 F-1 비자는 국제 학생들이 미국에서 공부할 때 주로 사용하는 비자로, 컴퓨터공학이나 공학 같은 분야를 공부한 학생들이 이후 블록체인 개발로 바로 이어지는 경우가 많습니다.

제안된 규칙(안)은 무엇인가?

핵심적으로 이 규칙은 비자 보유자가 등록 상태에 있는 동안 기한 없이 체류할 수 있도록 하는 기존의 "duration of status" 제도에서 벗어나, 고정된 입국 기간(set admission periods)을 도입하려는 것입니다. F-1 학생의 경우 프로그램 기간 또는 최대 4년 중 짧은 기간으로 제한되며, J-1 교환 방문자도 유사한 상한선을 적용받습니다. 다만 일부 의료 관련 역할처럼 프로그램 카테고리가 허용하는 경우에는 최대 7년까지 가능한 사례도 있습니다.

왜 바꾸려는 걸까요? 국토안보부(DHS)는 이것이 사기, 초과 체류(overstays), 국가 안보 위험을 방지하기 위한 더 나은 모니터링을 위한 것이라고 설명합니다. 1970년대 이후 학생 수가 폭증하면서 기존 시스템으로는 모든 사람을 추적하기 어려워졌다는 겁니다. 이제 더 시간이 필요하면 체류 연장(extension of stay, EOS)을 신청해야 하고, 수수료, 생체정보 제출, 학업 진척도나 의료 필요성 같은 증빙 자료가 요구됩니다.

부양가족(F-2 및 J-2)의 체류 기간은 주된 비자 보유자의 기간에 연동되고, 취업 관련 규정도 더 까다로워집니다. F-1 학생들은 여전히 캠퍼스 내 근로나 curricular practical training(CPT)은 할 수 있지만, 연장 대기 중인 경우 자동으로 최대 240일까지 연장 신청이 적용됩니다.

스레드의 밈: 'Li' 성 이름들

@PocatoCheep의 게시물에서 유머이자 경종을 울리는 부분은 바로 스크린샷들인데, 모두 성이 "Li"인 사람들의 의견으로 가득합니다. Sunisa Li, Jun Li, Aurora Li, Lalin Li 같은 이름들이 반복되며 "Respectfully submitted"나 "Sincerely" 같은 표현으로 끝맺습니다. 이는 개혁안에 대한 해외의 반발이 조직적으로 이뤄졌다는 증거로 제시됩니다.

스레드의 답글들에서도 비슷한 목소리가 나오는데, 일부 사용자들은 인도와 중국 출신의 국제 학생들이 기술 관련 학과와 일자리를 점령한다는 불만을 공유합니다. 어떤 답글은 자신이 박사과정 자리를 거부당하고 국제 지원자가 뽑혔다고 언급하며, 실력주의와 미국의 우선순위에 대한 더 넓은 논쟁으로 연결됩니다.

반복되는 'Li' 이름들이 밈으로 소비되긴 하지만, 이 현상은 공공 의견 제출 기간(public comment period)에 전 세계의 입력이 몰릴 수 있고, 그 결과가 실제 정책에 영향을 미칠 수 있다는 점을 시사합니다.

이것이 밈 토큰과 블록체인에 어떻게 연결되나

Dogecoin 같은 오래된 밈 토큰부터 Solana 기반의 신생 토큰까지, 밈 토큰은 커뮤니티 주도의 혁신에 의존하며 그 배후에는 전 세계 개발자들이 있습니다. 많은 블록체인 실무자들이 미국 대학에서 F-1이나 J-1 비자로 공부를 시작한 뒤 optional practical training(OPT)이나 H-1B 비자를 통해 암호화폐 프로젝트에 합류합니다.

이번 개혁안은 그런 경로를 더 험난하게 만들 수 있습니다. 고정된 체류 기간은 연장 신청 시 더 많은 서류와 불확실성을 의미하므로, 중국이나 인도처럼 많은 개발자가 배출되는 국가 출신 인재들을 겁먹게 할 수 있습니다. 예를 들어, DeFi 연구나 NFT 기술 개발로 인해 학생의 프로그램이 길어지면 EOS 승인이 필요하고, 이는 수백만 달러(영향을 받는 전체 대상자 기준으로 연간 수백만~수억 단위로 추정되는 비용) 규모의 추가 비용과 지연을 초래할 수 있습니다.

반대편에서는 이 조치가 미국 일자리를 보호하고, 교육이 아닌 취업을 목적으로 하는 이른바 "visa mills" 같은 남용을 줄인다고 주장합니다. 밈 토큰 생태계에서는 과열과 관심이 전 세계 어디서든 발생하므로, 개발 움직임이 해외로 더 옮겨가 아시아나 유럽의 생태계가 강화될 가능성도 있습니다.

스레드의 답글에는 소프트웨어 일자리가 "점령당했다"는 표현이 있는데, 이는 암호화폐 채용 시장에서도 유사한 우려를 반영합니다. 만약 국제 졸업생들이 미국에 남는 비율이 줄어든다면, 미국 기반의 밈 토큰 프로젝트들은 인재 부족을 겪을 수 있고, 원격 근무를 통한 글로벌 협업이 그 공백을 메울 가능성도 큽니다.

암호화폐 관심자에게 이 사안이 중요한 이유

밈 토큰을 만들거나 투자하고 있다면 이 사안을 주시해야 합니다. 이런 정책들은 인재 풀을 형성하고, 스마트 컨트랙트 개발부터 커뮤니티 매니지먼트까지 생태계 전반에 영향을 미칩니다. 스레드의 행동 촉구처럼 — 필요하다면 익명으로라도 — 공공 의견을 제출하는 것이 정책의 향방을 바꿀 수 있다는 점을 상기시킵니다.

전체 제안서를 읽고 의견을 남기려면 Federal Register를 방문하세요. 개혁을 지지하든, 브레인드레인(인재유출)을 우려하든, 이 사건은 이민 정책이 국경 없는 블록체인 세계와 어떻게 연결되는지를 다시금 보여줍니다.

추이를 계속 주목하세요 — 밈 토큰들은 이 사건에서 새로운 서사를 얻을지도 모릅니다.