끊임없이 진화하는 암호화폐 세계에서 투자자들을 밤잠 못 이루게 하는 질문이 하나 떠오르고 있다: 수백만 달러어치의 현금이나 Bitcoin 같은 디지털 자산을 보유하는 게 무슨 의미가 있나—만약 그것들이 쉽게 추적되고 과세될 수 있다면? 이런 도발적인 생각은 최근 hitesh.eth의 트윗에서 나왔고, 우리의 금융 생활에서 진정한 프라이버시가 왜 필요한지에 대한 논의를 촉발했다.

좀 더 풀이해보자. 현금이나 Bitcoin 같은 전통적 자산은 생각만큼 프라이빗하지 않다. 예컨대 Bitcoin 거래는 블록체인이라는 공개 장부에 기록되며, 적절한 도구만 있으면 누구나 지갑 간 이동을 추적할 수 있다. 이런 투명성은 거래 검증에는 유리하지만, 정부나 해커가 당신의 재정을 들여다보는 상황에서는 달갑지 않다. 여기서 등장하는 것이 프라이버시 코인—거래를 들여다보는 눈으로부터 보호하도록 설계된 암호화폐다.

그중 Monero, Zcash, Dash가 강력한 후보로 꼽힌다. Monero는 ring signatures와 stealth addresses를 사용해 거래를 섞어 발신자와 수신자를 거의 연결할 수 없게 만든다. Dash는 PrivateSend 기능을 통해 선택적 프라이버시를 제공하며, 코인을 풀링하고 섞는다. 그런데 트윗에 따르면 Zcash가 zero-knowledge proofs, 줄여서 ZK를 사용한다는 점에서 한발 앞선다. ZK는 한 쪽이 어떤 사실이 참임을 증명하면서도 그에 대한 기초 정보는 전혀 공개하지 않는 암호학적 방법이다. Zcash의 경우, 누가 보냈고 누가 받았는지, 얼마가 전송되었는지 밝히지 않고도 거래가 발생했다는 것을 검증할 수 있다는 뜻이다.

트윗은 Zcash가 ZK 기술이 암호화폐 생태계 전반의 지갑에 기본 탑재되지 않는 한 프라이버시의 선택지가 될 수 있다고 제안한다. 일상적으로 쓰는 Ethereum이나 Solana 지갑에 내장된 프라이버시 기능이 제공된다고 상상해보라. 프로토콜 수준에서 ZK 구현을 탐구하는 프로젝트들이 이미 그런 방향으로 움직이고 있는 조짐이 보인다.

현재 프라이버시 코인에 대한 과열된 관심은 감시 우려가 커지면서 가격 상승을 부추기고 있다. 소셜 미디어의 좋아요부터 은행 이체까지 모든 디지털 활동이 감시되는 사회에서, 추적이 불가능한 자산을 갖는 것은 숨통이 트이는 느낌일 수 있다. 그러나 트윗은 이런 감정적 매수(rally)가 영원하지는 않을 것이라고 경고한다. 대신 이 열풍이 더 넓은 채택으로 이어지는 불씨가 될 수 있으며, 우리가 사는 감시 중심 시스템에 도전장을 내밀 수도 있다.

트윗에 대한 답글들도 비슷한 의견을 반영한다. 한 사용자는 Zcash가 단순한 투기 대상이 아니라 필요에 의해 존재한다며 가격 변동을 넘어선 강한 펀더멘털을 강조한다. 또 다른 사용자는 프라이버시 코인이 본질적 익명성을 잃지 않고 확장(scale)할 수 있는지 의문을 제기하는데, 암호화폐 공간이 성장함에 따라 타당한 우려다.

밈 토큰 애호가들에게도 이 논의는 중요한 의미를 가진다. 밈 코인은 바이럴성과 커뮤니티 붐으로 성장하지만, 프라이버시 기능은 그런 큰 수익을 원치 않는 주목으로부터 보호할 수 있다. 블록체인 세계에 뛰어드는 사람이라면 Zcash 같은 프라이버시 코인을 고려하는 것은 단지 현명한 선택이 아니라 점점 더 감시받는 세상에서 디지털 자산을 지키기 위해 필수일 수도 있다.

항상 그랬듯 직접 조사(DYOR)를 하고 위험을 고려하라. 프라이버시 코인은 규제적 회색지대에서 운영되며 가치 변동성이 클 수 있다. 하지만 이 트윗이 시사하는 바와 같이, 진정한 금융 프라이버시를 향한 움직임은 이제 막 시작된 것일 뿐이다.